大島幸子さん（仮名）は今年８０歳になるホームヘルパーさんです。前回「少女の笑顔が孤独な老人の心を救った」というブログで紹介した原田雅夫さん（仮名）のケアに入って５年以上経ちました。

原田さんは脳機能障害や認知症の影響で、不快なこと、待ちきれないことがあると、「ブッコロス！」という言葉をまき散らす人でした。身体機能に障害があるので実際は何もできませんが、言葉は激しかったのです。笑顔はほとんど見せず、不機嫌な態度ばかり示すので、何人ものヘルパーからケアに入るのを断られてしまい、大島さんが来てくれて、やっと担当のヘルパーさんが定着したのでした。

原田さんが「ブッコロス」と言うと、大島さんは、「あら、元気だこと。その調子よ。でも私、もっといい言葉が欲しいな。」と、ソフトに受け止めて対応してくれました。そのおかげで原田さんは少しずつ落ち着いてきたのですが、その変化には数年かかりました。原田さんはケアをするのに我慢と根気を要する人でした。

原田さんは普段から便秘気味で、よく数日分の便をリハビリパンツの中に失禁してしまいます。すると大島さんは、原田さんに、「あら、出たじゃない。よかったわね。さっぱりしたでしょう。よかった、よかった。」と明るく言って、手際よく処置をします。施設のスタッフが、「大島さん、立派ですね。ほかの人ではこうはできませんよ。」と言うと、大島さんは、「本人は恥ずかしいし、申し訳ないと思っちゃうでしょう。そういう風に思わないで、遠慮なく安心してケアを受けてもらいたいんですよ。失禁してつらいのは誰よりも本人ですから。」と優しい笑顔で答えました。

原田さんはデイサービスに行くようになる前は、週に一度、施設の浴室で大島さんの入浴介助を受けていました。湯気の立ち込める浴室でのケアは、汗だくになって大変だったようです。そしてある時施設のスタッフは、浴室の隣の洗面所で、浴室内の二人の会話を耳にしました。「まさお、私がケアに入った時は、私はあなたのお姉ちゃんよ。だから遠慮しないで甘えて、私に任せていいのよ。さあ、お姉ちゃんって、言ってみて。」と大島さん。すると、「お、お、お姉ちゃん！」という幼子のような声が、７０歳を超えた原田さんののどからほとばしりました。

浴室から部屋に戻った原田さんに施設のスタッフが、「お疲れさまでした。大島さんがお姉さんなら、原田さんより年下の僕は弟ですね。これから原田さんのことを、まさお兄さんって呼ぼうかな。」と言うと、原田さんは体をよじって、大声で笑いました。

さて、猫舌の原田さんの食事は、スタッフがご飯やみそ汁を冷まして出さなければなりません。それが十分に冷めずに熱いと感じると、スプーンやフォークを逆手に立てて、もつれた声で「ブッコロス！」と言います。ある日その様子を見た大島さんが、「まさお、お世話をしてくれる人に、そんなこと言っていいの！」と厳しい声で叱りました。すると原田さんが泣きそうな顔を大島さんに向けて、「ごめんなさい」と小さな声を絞り出しました。周囲の人は驚きました。彼が施設に来て約７年、初めて口から出た謝罪の言葉だったのです。スタッフも、「原田さん、ごめんなさいって言えるなんて、すばらしいです。えらいなあ。」と褒めました。原田さんは、褒められて恥ずかしそうに笑顔を見せました。

同じころ、原田さんが言えるようになった言葉が「ありがとう」でした。朝食を食べない原田さんを心配して隣の部屋のAさんが毎日1個のあんパンをくださったのですが、原田さんはそれを無言で受け取り、おいしそうに食べていました。口をもぐもぐさせている原田さんに大島さんが、「Aさんに何と言えばいいの？」とヒントを仕向けると、原田さんはAさんに顔を向けて「ありがとう」と言いました。

前回書いた少女とのご縁で「おはよう・こんにちは」を、施設内のご縁で「ありがとう」「ごめんなさい」を言えるようになった原田さん。この３語さえできれば、人との関係を作れます。原田さんがデイサービスに行き始めたのは、ちょうどこの頃でした。

よい縁に恵まれれば、たとえ高齢でも認知症を患っても、人は進歩できるのだということを原田さんが教えてくれました。

大島さんも山あり谷ありの人生を送ってこられた方です。人の好い夫が知人に頼まれて保証人の判を押してしまい、その知人が借金を残したまま失踪したため、住んでいた家も夫婦で経営していた小さな会社も失いました。その後勤めた会社も経営に行き詰まって立ち行かなくなり、夫も体調を崩して病死しました。そして６０歳を過ぎてホームヘルパーの資格を取得し、訪問介護の会社に就職されたのです。

多くの日本人と同じく、大島さんには特別な信仰というようなものはなく、誰かの説法を聞いたことも、宗教関係の本を読んだこともありません。しかし私には、大島さんが仏性（仏の心）を深く持った人、お釈迦様の心にかなった人の一人と思われてなりません。大島さんと接すると、人には本来愛や優しさ、賢さが備わっているということが素直に信じられるのです。

大島さんは今日も、ケアの仕事で痛めた腰や膝をいたわりながら、夏の日差しにも冬の冷え込みにも負けず、自転車に乗って、訪問看護にいそしんでおられます。